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明珠心里最虚的地方。他咬咬牙，当着文武百官的面全部认下，痛哭流涕说自己那时候年少无知，请皇上降罪，并且自请免除吏部尚书之职。

    吏部乃六部之首，他心里中纵然不舍，可皇上把吃空饷和卖官鬻爵两宗大罪都摆到明面上说了，他必须壮士断腕，尽快把自己剥离出来。

    若这时候贪权，死活不放手，他的下场并不会比索额图好到哪里去。

    索额图回京之后，明珠去拜访过他。索额图比明珠还要小几岁，被调去南边的时候，头发只是花白，再回来竟然全白了。整个人看起来很虚弱，比明珠老了十岁不止，已然是一副老翁的模样了。

    索额图见到他，眼中没有往日的防备，反而真诚笑道：“端范兄，咱们斗了这么多年，最后还是你赢了。”

    当时的明珠正是鲜花着锦，烈火烹油的时候，见老冤家低头认输，心中不禁一阵暗爽。

    然而老冤家就是老冤家，索额图面甜心苦，又怎会让他如意：“你赢了我，是因为你背后有皇上的支持。可我倒了，你就成了我，你说皇上还会继续扶植你吗？”

    那会儿明珠在天上飘着，哪里听得进去，只当是索额图咒他，拂袖而去。

    现在看来竟是一针见血，一语成谶。

    朝堂上，皇上对他的表现还算满意，只免去了他的吏部尚书之职，并没做过多打压。

    散朝之后，坐上自家的马车，明珠才捂住心口，一阵一阵地出虚汗。

    离开皇宫，听心腹随从道：“老爷，大阿哥已经在八仙楼等您了。